„Kdysi jako študák jsem byl levicovej, ale to mě zavřeli za tu levicovost.“
Jan Čermák se narodil 26. 10. 1933 v Praze v rodině brig. gen. Ing. Jana Čermáka. V roce 1950 otce zatkli a ve vykonstruovaném procesu byl odsouzen za ohrožení státního tajemství. Otec byl suspendován, vzali mu penzi a rodina musela opustit byt, aniž by jim byl poskytnut jiný, přestěhovali se tedy do Myšlína u Říčan. Jan musel opustit studium na gymnáziu v Dejvicích a nastoupil na gymnázium v Říčanech. V roce 1953 byl odveden do armády, první rok byl u kavalérie a druhý rok u pěšího pluku. Po návratu z vojny byl Jan Čermák přijat na právnickou fakultu. Po roce studia napsal práci, která kritizovala socialistickou filozofii, tuto práci rozšířil mezi své spolužáky a 14 dní nato ho zatkla policie. V roce 1958 byl odsouzen na dva roky vězení. Osm měsíců seděl v Ruzyni, pak následoval Bytíz na Příbramsku a práce v tamních uranových dolech. Otec zemřel krátce po synově návratu z kriminálu v roce 1960. V šedesátých letech pracoval Jan Čermák v České pojišťovně a dokončil studium práv. V 80. letech odešel do Pražského dopravního střediska, poté dostal nabídku pracovat jako právník v Útvaru hlavního architekta, kde zůstal až do odchodu do penze v roce 2002.