I když vím, že všichni Němci nejsou stejní, nemůžu jim věřit
Dana Zháňalová se narodila 11. března 1937 v Brně. Její otec Karel Svák měl prosperující realitní kancelář. Roku 1939 jí zemřela matka. Otec se pak zapojil do protinacistického odboje. Pomáhal lidem, kterým hrozilo od nacistů nebezpečí, dostat se z protektorátu. Byl prozrazen, zatčen, v březnu 1942 odsouzen v Norimberku jako vlastizrádce a v září 1942 v Berlíně popraven gilotinou. Sirotka se ujala starší nevlastní sestra s manželem, adoptovali ji a vychovali. Na konci 2. světové války se rodina přestěhovala z Brna do Zlína. Pamětnice zažila bombardování obou měst. Pravdu o smrti svého otce se dozvěděla až jako osmnáctiletá. Ve Zlíně, tehdy již Gottwaldově, odmaturovala a pak studovala němčinu a angličtinu v Brně. Studium nedokončila. Pracovala jako překladatelka a tlumočnice z němčiny v Pozemních stavbách a v podniku Barumprojekt Gottwaldov. Měla jednoho syna. Jejím druhým manželem byl běžec československé reprezentace Bohumír Zháňal. Po roce 1989 dostala jako dcera popraveného odbojáře od státu odškodné.