Když hoří celá čtvrť, hasičů se nedovoláte
Bruno Grötschel se narodil 13. února 1935 v Rumburku jako čtvrté dítě otce Osmara Grötschela a Židovky původem z Polska Karly Schnipperové. Po záboru pohraničí rodina - tedy Bruno, jeho rodiče a tři sourozenci - odešla do Berlína, kde se Brunovu otci podařilo získat práci. Grötschelovi tak doufali, že se jim v anonymním prostředí metropole podaří uniknout perzekuci na základě nacistických rasových zákonů. V centru hlavního města pak Bruno prožil spojenecké nálety i závěrečnou bitvu o Berlín. Jako jediný z rodiny nebyl vězněn v pracovním či koncentračním táboře poté, co se jeho matka veřejně přihlásila ke svému původu, aby svého nejstaršího syna Waldemara uchránila před službou ve Wehrmachtu. Po válce se Grötschelovi vrátili do Československa, kde Bruno ovládl češtinu, doplnil si základní vzdělání a vystudoval důstojnickou školu v Kremnici. Jako důstojník Československé lidové armády pak sloužil na letišti v Českých Budějovicích, dva roky strávil u protiletadlového oddílu ve Slaném. Odmítl vstoupit do komunistické strany, v armádě ale zůstal i po normalizačních prověrkách na počátku sedmdesátých let. V roce 1973 byl vyšetřován Státní tajnou bezpečností kvůli svým dvěma nevlastním sestrám, které se po válce rozhodly zůstat v pozdější Spolkové republice Německo. Po odchodu do výslužby si přivydělával jako brigádník.