Vrátil jsem se ze Sibiře jako dvouletý chlapec
Jurij Zirčenko se narodil na Sibiři v táboře nucených prací, kde byli internováni jeho rodiče, a to 15. března 1950 ve městě Stalinsk (dnes Novokuzněck) v Kemerovském rajónu tehdejší Ruské sovětské federativní socialistické republiky. V táboře prožil první dva roky života a opustil ho v roce 1952, rok před propuštěním své matky Sofije Zirčenko. Na Ukrajinu ho přivezla Anna Čaban, matčina spoluvězeňkyně, se kterou se společně plavily na sibiřských vorech. Po příjezdu na Ukrajinu žil se svoji babičkou a tetou ve západoukrajinském městě Truskavec. Po škole nastoupil na geologickou fakultu Univerzity Ivana Franka ve Lvově. Vojnu si odsloužil u tankového regimentu v Ovruči, v Žitomirské oblasti. Po vojně a výpravě s přáteli do Tajgy se podílel na geologické expedici do Jakutska. Pracoval jako výzkumník na geologické fakultě, pokračoval ve studu, napsal dizertaci. Tu ale už neobhájil, protože byl v roce 1984 byl z politických důvodů přinucen fakultu opustit. V roce 1990 vstoupil do Ukrajinské republikánské strany Levka Lukjaněnka. Angažoval se ve veřejném životě - byl členem Lvovské regionální unie politických vězňů a poslancem regionální rady.