Choval jsem se tak, aby za mnou nepřišli s přihláškou do KSČ a zároveň mě ze školy nevyhodili
Jiří Klíma se narodil 31. prosince 1942 v Praze do rodiny Josefa Klímy, který byl předním českým orientalistou, historikem klínopisného práva starého Předního východu, překladatel ze sumerštiny a akkadštiny. Jeho matka Věra, roz. Erbenová, působila tři roky jako profesorka latiny a francouzštiny na gymnáziu, později ve Státní lékařské knihovně jako odborná knihovnice. Jiří vyrůstal se starším bratrem Pavlem a mladší sestrou Ludmilou. Rodina prožila konec druhé světové války v Horním Bousově, kde otec Josef Klíma v posledních dnech války orodoval za vesničany, kterým se nacisté chtěli mstít za útok na tank. Po válce až do politických čistek v roce 1948 vyučoval na Právnické fakultě UK. Jiří v témže roce nastoupil do první třídy církevní školy v Ječné ulici. V roce 1959 se spolužáky z posledního ročníku střední školy stál u zrodu první rockové kapely Sputnici, která se až do rozpuštění roku 1963 těšila ohromné popularitě. V letech 1959–1964 studoval Institut tělesné výchovy a sportu a češtinu, poté na umístěnku nastoupil jako učitel do Plas. Zde prožíval politické uvolnění a Pražské jaro a založil také místní buňku Klubu angažovaných nestraníků (KAN). V roce 1968 se vrátil do Prahy, kde rok učil na učilišti a poté přešel na gymnázium Budějovická, kde působil do roku 1986. Poslední roky 80. let byl zaměstnán ve Výzkumném ústavu pedagogickém (VÚP). V listopadu 1989 se angažoval při generální stávce a vzniku v Občanského fóra ve VÚP. Až do voleb 1990 vedl také Občanské fórum v Praze Modřanech. Po revoluci nastoupil do Úřadu pro ochranu ústavy a demokracie (dnes Bezpečnostní informační služba, BIS), kde působil 17 let až do penze.