José Azel

“Básicamente era una casa que se estaba cayendo. Yo no recuerdo lo que mis hermanos pagaban, porque yo era el más joven y ellos se ocupaban de la renta y eso, pero probablemente habían sido unos cien dólares al mes, una cosa así, no era nada. Una casa de madera bien vieja, no tenía puertas, no tenía ventanas, pero allí nadie iba a robar nada, no había nada que robar. Y nos administrábamos, aprendíamos el uno con el otro. Yo recuerdo, por ejemplo, una anécdota interesante y es que en aquel momento recibíamos alguna ayuda de alimentos una vez al mes para refugiados. Recibíamos un queso, unas latas de frijoles y demás. Y entre las cosas que recibíamos había latas de mantequilla de maní. Pero era una mantequilla de maní de los excesos de producción en los Estados Unidos, dura... Y nosotros no conocíamos lo que era la mantequilla de maní, era algo que no se veía en Cuba. Entonces cogíamos aquella mantequilla de maní y no sabíamos qué hacer con ella. Lo más que se nos ocurrió era que cogíamos una palangana, poníamos la mantequilla de maní y le echábamos agua y con un palo empezábamos a revolverla para hacer un batido. Cuando yo me cansaba se lo daba a otro muchacho y así la pasábamos porque obviamente no teníamos ningún equipo de batidora ni nada por el estilo. No había absolutamente nada en esa casa. Y así tratábamos de hacer un pequeño batido de mantequilla de maní con agua y batiendo a mano. Eran las cosas que hacíamos. Recuerdo que la casa tenía un patio atrás y a mi hermano, que nunca en su vida había hecho nada, le dio por arreglar carros. Entonces compraba carros viejos y los arreglaba y ese tipo de cosas. Francamente, hacíamos lo que teníamos que hacer para sobrevivir”.

“Tuvimos que enfrentar la vida desde muy jóvenes. Es decir, todos estábamos en ese periodo de entre diez a dieciséis, diecisiete años los mayores. Y tuvimos que enfrentar la vida. Yo tuve la fortuna de poder hacerlo en el sur de la Florida, pero muchos de esos muchachos terminaron en otros estados, con tiempo frío, con nieve, no tenían la menor idea, y con otras familias hasta que sus padres pudieron reunirse con ellos. En mi caso, tristemente, yo nunca me pude reunir con mi papá. Pero esta es la historia de ese éxodo. Una cosa interesante, y lo digo con orgullo, es que se han hecho algunos estudios académicos de ese grupo de 14 000 niños y resulta ser que ha sido el grupo de más éxito profesional de los grupos de exiliados políticos que se han estudiado. Es decir, hemos tenido mucho éxito profesional, muchos notables Pedro Pan, el senador Mel Martínez, por ejemplo, y muchas otras personas que han llegado a cierto punto. Pero también, y quizás es la otra cara de esa moneda, muchos fracasos personales, divorcios y… porque crecimos solos y crecimos en muchos casos sin un ambiente familiar”.