Meghosszabbított kamaszkor volt
Kőszeg Ferenc 1939. április 26-án született Budapesten asszimilálódott zsidó családban. Szülei fogorvosok voltak. Apja 1942-ben bevonult munkaszolgálatra, és vélhetően 1943-ban a Don-kanyarban meghalt. A zsidóüldözést Budapesten bujkálva vészelte át anyjával. 1957-ben érettségizett. 1962-ben a budapesti Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Kar latin-magyar szakán szerzett tanári diplomát. 1963-tól a Szépirodalmi Könyvkiadó, 1975-től az Európa Könyvkiadó szerkesztője volt. A hetvenes években került kapcsolatba a demokratikus ellenzékkel, 1979-ben aláírta a Charta ‚77 tagjaival szolidaritást vállaló nyilatkozatot, ezért elbocsátották állásából. Ezután könyvesbolti eladóként, majd nyelvtanárként dolgozott. 1981-ben a demokratikus ellenzék szamizdat lapja, a Beszélő munkatársa lett, elsősorban jogvédelemmel kapcsolatos cikkeket írt. Részt vett a Solt Ottilia által vezetett Szegényeket Támogató Alap (SZETA) munkájában. 1988-ban a Szabad Kezdeményezések Hálózata, majd a Szabad Demokraták Szövetsége alapítója, 1990-98 között országgyűlési képviselő volt. 1990-94 között a Beszélő főszerkesztője. A Magyar Helsinki Bizottság jogvédő szervezet egyik alapítója, 1994-től ügyvezető igazgatója, majd 2007-ig elnöke volt. 2002-ben kapta meg a Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztjét a magyar demokrácia és a sajtószabadság megteremtése, valamint az emberi jogok tiszteletben tartása érdekében végzett több évtizedes tevékenysége elismeréseként.