Vždycky jsem si dělal, co jsem chtěl. Když mi něco zakázali, tak jsem šel proti nim
Josef Hlava se narodil 9. března 1958 v Brně. Jeho otec Karel Hlava, který se narodil v roce 1902, zažil obě světové války. V té první byl dokonce zraněn. Pracoval jako vlakvedoucí. Na dráze se nejspíš seznámil s Josefovou maminkou Marií Hlavovou, rozenou Punčochářovou, která byla vlaková průvodčí. Celkem měl pamětník pět sourozenců. Jeho otec zemřel tragicky v roce 1976. Pamětník se vyučil lakýrníkem. Od 70. let hrál házenou. Později se ve zmíněném sportu realizoval i jako trenér. V roce 1978 odešel na vojnu. Sloužil u oddělení pasové kontroly na tehdejších československo-rakouských hranicích. V roce 1989 se v Brně účastnil demonstrací během sametové revoluce. Po smrti maminky odletěl v roce 2001 za bratrem Pavlem Hlavou do USA, kde se oba stali 11. září očitými svědky teroristického útoku na Světové obchodní centrum. V roce 2021 žil u Vranovské přehrady.