Ve svých snech jsem chodil po Karlově mostě
Oldřich Jelínek se narodil v Košicích, 26. února 1930, v rodině českého profesora průmyslové školy. Technikou, která je častým objektem jeho tvorby, byl očarován již od dětských let. Už jako kluk znal ve svém okolí každý automobil či motocykl. Svá pozorování začal brzy malovat, v čemž ho vnímaví rodiče velmi podporovali. Když se v roce 1938 na Slovensku stupňovalo národnostní pnutí, rozhodla se rodina pro návrat do Čech. Nový domov našla u svých příbuzných, v rodinné vile pražského Podolí. Po absolvování Základní školy sv. Voršily nastoupil na gymnázium ve Vratislavově ulici. Tam se stal jeho spolužákem Adolf Born, v němž Oldřich Jelínek získal nejen komplice pro studentské lumpárny, ale především dlouholetého přítele a spolupracovníka. Oba mladí pánové pokračovali ve studiích nejprve na UMPRUM, později na AVU pod vedením profesora Pelce. Studentská léta prožil Oldřich Jelínek pohlcen jazzem, surrealismem a životem literárního undergroundu v kruhu přátel Egona Bondyho a Ivo Vodseďálka, do jejichž samizdatové edice Půlnoc také přispíval. Po úspěšném absolutoriu akademie se uplatnil především jako ilustrátor knih pro mládež, karikaturista Dikobrazu, Mladého světa a mnoha jiných předních časopisů, což značně přispělo k jeho popularitě. Události následující po invazi vojsk Varšavské smlouvy prožíval ve Švýcarsku, kde pracoval na výrobě animovaného filmu. Přestože v letech normalizace mohl, díky svým zahraničním úspěchům, dále tvořit a vystavovat, ze stavu společnosti pociťoval hluboké zklamání. Povzbuzení nacházel v kruhu přátel, mezi něž patřila také skupina výtvarníků z Trutnovska, díky kterým se seznámil s Václavem Havlem. K opuštění republiky se Oldřich Jelínek rozhodl ve svých 51 letech. K tomuto „skoku z mostu“, jak dnes své rozhodnutí nazývá, ho přiměla touha po svobodě a především manželčino přání. První roky prožité v Mnichově, který se stal jeho novým domovem, byly těžké. Když československé Artcentrum „doporučilo“ německým galeriím nekupovat jeho díla, čekal Oldřicha Jelínka doslova nový profesní začátek. V Německu si vybudoval jméno tvorbou pro reklamní agentury a později jako výtvarník a karikaturista týdeníku Computer Woche. V emigraci prožil celkem čtyřicet let, ale „ve svých snech stále chodil po Karlově mostě“. Do milované Prahy se natrvalo vrátil v roce 2021, zde žije a stále tvoří (2022).